O Museu Nacional Grão Vasco foi fundado em 1916, com o objetivo de preservar e valorizar o património histórico, artístico e arqueológico da região de Viseu, em especial as importantes pinturas da autoria de Vasco Fernandes (c. 1475-1542), o Grão Vasco. Entre 2001 e 2004, o projeto do arquiteto Eduardo Souto Moura renovou-o e adaptou-o às exigências de um novo programa museológico.
Está situado no centro histórico de Viseu, no Paço dos Três Escalões, junto à Catedral, instalado num imponente edifício de granito, iniciado em 1593 e que mantém a relação singular entre sobriedade e monumentalidade. No decorrer do século XVIII, foi construído o segundo piso. No século XIX, passou de propriedade eclesiástica para o domínio público, vindo a acolher, entre outros serviços, o Museu e as suas valiosas coleções.
O Museu Nacional Grão Vasco expõe, como coleção principal, um conjunto notável de pinturas de retábulo da primeira metade do século XVI, da autoria de Grão Vasco, de colaboradores e contemporâneos. A estas obras executadas maioritariamente para a Catedral de Viseu juntam-se outras provenientes de igrejas da região, assim como depósitos de outros museus. O Museu expõe também coleções de pintura, escultura, ourivesaria, faiança portuguesa, porcelana oriental, mobiliário e marfins, do românico ao barroco, assim como objetos e suportes figurativos originalmente destinados a práticas litúrgicas.
A coleção de pintura portuguesa, dos séculos XIX e XX, assume um relevo especial, por integrar obras de artistas muito significativos no contexto da produção deste período, como Columbano Bordalo Pinheiro, José Malhoa, Alfredo Keil, Soares dos Reis, Silva Porto, António Ramalho ou Sousa Lopes. O Museu possui ainda importantes coleções de arte russa, arqueologia, mineralogia, numismática e desenho.
Merecem especial destaque as 24 peças classificadas como Bens Culturais Móveis de Interesse Nacional, vulgarmente conhecidos como “tesouros nacionais”, como o Antigo Retábulo da Capela-mor da Sé de Viseu, de Grão Vasco e Francisco Henriques. Pintado entre 1501 e 1506, o retábulo era nessa altura formado por 18 painéis que estavam dispostos em três filas, colocadas numa estrutura de talha dourada. Com as posteriores obras de alargamento da capela-mor, o altar de talha foi desmantelado e as pinturas colocadas noutros espaços. Para além de ser um conjunto de pintura antiga de grande mestria, o facto de a imagem do rei mago negro Baltazar, no painel da Adoração dos Magos, ser aqui substituída pela primeira representação de um índio do Brasil na arte ocidental, torna este retábulo numa peça de excecional valor iconográfico, artístico e histórico.
